Μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε πρόσφατα αποκαλύπτει ότι ορισμένα ζώα αναπτύσσουν διαρκείς σχέσεις φιλίας πολύ παρόμοιες με αυτές των ανθρώπων. Συγκεκριμένα οι επιστήμονες παρακολούθησαν για περίπου είκοσι χρόνια τις αλληλεπιδράσεις πουλιών (αφρικανικό παρδαλό ψαρόνι το είδος τους) στην Ανατολική Αφρική καταγράφοντας συμπεριφορές όπως το ταΐσμα και η προστασία των νεοσσών από φιλικά πουλιά ακόμα και όταν τα άτομα δεν ήταν συγγενικά μεταξύ τους.
Η έρευνα βασίστηκε σε λεπτομερή δεδομένα από πάνω από 400 φωλιές και σε γενετικές αναλύσεις περίπου 1175 πουλιών σε διάστημα από το 2002 έως το 2021. Τα ευρήματα δείχνουν πως πουλιά που φροντίζουν τα μωρά άλλων συχνά λαμβάνουν τη βοήθεια όταν έρθει η σειρά τους να μεγαλώσουν τα δικά τους.
Αυτές οι ανταποδοτικές σχέσεις δεν περιορίζονται μόνο σε συγγενικά άτομα αλλά αντιθέτως πολλές φορές τα πουλιά συνεργάζονται και με άτομα που δεν έχουν γενετική συγγένεια μεταξύ τους.
Είναι η πρώτη φορά που στον ζωικό κόσμο καταγράφονται τόσο ισχυρά αποδεικτικά στοιχεία μακροχρόνιων «φιλικών» δεσμών σε μη θηλαστικά είδη αφού απαιτείται πολύ μεγάλος χρόνος παρατήρησης για να βγουν αξιόπιστα συμπεράσματα.
Σύμφωνα με τους ερευνητές αυτός ο τύπος συνεργασίας πιθανόν να έχει εξελικτική αξία σε περιβάλλοντα με περιορισμένους πόρους όπου η αμοιβαία βοήθεια αυξάνει τις πιθανότητες επιβίωσης τόσο για τα πουλιά όσο και για το είδος συνολικά.
Τα δεδομένα επιτρέπουν να φανταστούμε ότι αυτές οι σχέσεις είναι όχι απλώς ανταλλαγές αλλά κοινωνικές συνδέσεις με διάρκεια και επιλογή όπως συμβαίνει και στις ανθρώπινες φιλίες όπου η υποστήριξη δεν βασίζεται μόνο στην συγγένεια αλλά και στην αμοιβαιότητα και την εμπιστοσύνη.
