Το όνομα του είναι αφρικανικός ασβός ή μελοασβός. Παρότι έχει μικρό μέγεθος, 9-14 κιλά, είναι σύμφωνα με το βιβλίο γκίνες το πλέον ατρόμητο ζώο. Ο αφρικανικός ασβός ζει στην Αφρική και στην Ασία μέσα σε λαγούμια που έχουν εγκαταλείψει άλλα ζώα.
Ονομάζονται έτσι επειδή, εμφανισιακά, θυμίζει τους κανονικούς ασβούς και γιατί λατρεύει το μέλι. Ο ασβός και ο αφρικανικός ασβός είναι μη συγγενικά μέλη της οικογένειας των ικτιδών, της μεγαλύτερης ομάδας σαρκοφάγων. Περιλαμβάνει τις νυφίτσες, τις αγριόγατες, τα μινκ και τους αδηφάγους, όμως ο αφρικανικός ασβός είναι μοναδικός: Είναι το μόνο είδος του γένους Mellivora, που σημαίνει «μελιφάγος».
Ένα από τα πράγματα που καθιστά τον αφρικανικό ασβό τόσο ακατάβλητο αντίπαλο είναι το πολύ χαλαρό δέρμα του: αν πιαστεί από πίσω, μπορεί να στρίψει μέσα στο ίδιο του το δέρμα και να αντεπιτεθεί. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα να τον κυνηγούν ελάχιστα αρπακτικά, ενώ όταν προκληθεί επιτίθεται στα περισσότερα ζώα, ακόμη και στους ανθρώπους. Έχει αντιμετωπιστεί ή και σκοτώσει ύαινες, λιοντάρια, τίγρεις, χελώνες, σκατζόχοιρους, κροκόδειλους και αρκούδες.
Μάλιστα έρευνες έδειξαν ότι πριν από 5 εκατομμύρια χρόνια ένας μακρινός συγγενής του τρομοκρατούσε ακόμα μεγαλύτερα ζώα. Το πραγματικά εκπληκτικό είναι ότι, σύμφωνα με τους ερευνητές, ο αρχαίος συγγενής (Mellivora benfieldi) του σύγχρονου μελοασβού (Mellivora capensis) ήταν μικρότερος, αλλά είχε τα ίδια αιχμηρά δόντια και μακριά νύχια, αλλά και την ίδια… κακή συμπεριφορά, απαραίτητη για την επιβίωση σε τέτοιες αφιλόξενες συνθήκες, ανάμεσα σε τόσο άγριους αντιπάλους στις αφρικανικές πεδιάδες.
