Όταν ένα αεριωθούμενο αεροπλάνο υπερβαίνει την ταχύτητα του ήχου, συμβαίνει ένα οπτικό φαινόμενο που συνήθως εκπλήσσει πολλούς: ένα λευκό φωτοστέφανο ή κώνος ατμού γύρω από το αεροσκάφος.
Αυτό το φαινόμενο, γνωστό ως κώνος ατμού ή κολάρο κρουστικού, συνδέεται με το σχηματισμό κρουστικών κυμάτων που παράγει το αεροσκάφος όταν πετάει με υπερηχητικές ταχύτητες.
Αυτά τα κύματα είναι αποτέλεσμα του αεροσκάφους που ταξιδεύει πιο γρήγορα από τον ήχο, γεγονός που προκαλεί τα ηχητικά κύματα να συσσωρεύονται και να σχηματίζουν ένα κωνικό κύμα, το πλάτος του οποίου ποικίλλει ανάλογα με την ταχύτητα του αεροσκάφους.
Καθώς το αεροσκάφος κινείται με μεγάλη ταχύτητα, η αλλαγή της πίεσης και της θερμοκρασίας γύρω από αυτό προκαλεί την υγρασία στον αέρα να συμπυκνώνεται σε μικρές σταγόνες νερού, σχηματίζοντας αυτό το σύννεφο που περιβάλλει για λίγο το αεροσκάφος.
Αυτός ο κώνος ατμού, αν και εντυπωσιακός, δεν είναι σταθερός ή πάντα ορατός. Η εμφάνισή τους εξαρτάται από παράγοντες όπως η υγρασία, η θερμοκρασία του αέρα και το ύψος στο οποίο πετάει το αεροσκάφος.
Σε συνθήκες υψηλής υγρασίας και χαμηλών θερμοκρασιών, αυτός ο δακτύλιος ατμού είναι πιο πιθανό να σχηματιστεί, ειδικά όταν το αεροσκάφος βρίσκεται σε έντονη γωνία και κοντά στο έδαφος.
Αν και το φαινόμενο μπορεί να φαίνεται παράξενο, δεν θέτει κίνδυνο για το αεροσκάφος ή τους επιβάτες του. Είναι απλά ένα οπτικό θέαμα που αναδεικνύει την απίστευτη ταχύτητα των αεριωθούμενων αεροπλάνων όταν φτάνουν στο φράγμα του ήχου.
