Αυτό που ξεκίνησε ως μια κρουαζιέρα αναψυχής στα παγωμένα νερά της Ανταρκτικής, έχει μετατραπεί σε έναν παγκόσμιο υγειονομικό συναγερμό που θυμίζει σενάριο κινηματογραφικής ταινίας. Το ολλανδικό πλοίο MV Hondius, το οποίο απέπλευσε την 1η Απριλίου από την Ουσουάια της Αργεντινής, βρίσκεται πλέον σε καραντίνα ανοιχτά του Πράσινου Ακρωτηρίου, με τους επιβάτες του –ανάμεσα στους οποίους βρίσκεται και ένας Έλληνας πολίτης– να ζουν ημέρες αγωνίας.

Η τραγωδία άρχισε να ξετυλίγεται αθόρυβα στις 6 Απριλίου, όταν ένας 70χρονος Ολλανδός εμφάνισε πυρετό και πονοκέφαλο. Μέσα σε λίγες ημέρες η κατάστασή του επιδεινώθηκε ραγδαία και κατέληξε πάνω στο πλοίο. Για δύο ολόκληρες εβδομάδες, οι υπόλοιποι 146 επιβάτες και το πλήρωμα ταξίδευαν μαζί με τη σορό του, χωρίς κανείς να γνωρίζει ότι ο θάνατος οφειλόταν στον επικίνδυνο χανταϊό. Η σύζυγός του, η οποία αποβιβάστηκε αργότερα στην Αγία Ελένη για να μεταφέρει τη σορό, κατέρρευσε και πέθανε μόλις έφτασε στη Νότια Αφρική, ενώ ακολούθησε και τρίτος θάνατος μιας Γερμανίδας επιβάτιδας.

Η είδηση που αλλάζει τα δεδομένα

Ενώ η κατάσταση στο πλοίο παραμένει κρίσιμη, η επιβεβαίωση ενός κρούσματος εκτός του Hondius προκαλεί νέο κύμα ανησυχίας. Ένας Γάλλος πολίτης, ο οποίος δεν πάτησε ποτέ το πόδι του στο κρουαζιερόπλοιο, βρέθηκε θετικός στον ιό. Η μόλυνση φαίνεται να συνέβη κατά τη διάρκεια αεροπορικού ταξιδιού, όπου συνταξίδευε με επιβάτη του πλοίου. Το γεγονός αυτό θέτει σε επιφυλακή τις αρχές, καθώς υποδηλώνει τη δυνατότητα μετάδοσης από άνθρωπο σε άνθρωπο σε κλειστούς χώρους, όπως η καμπίνα ενός αεροπλάνου.

Παράλληλα σημαντικό σημείο καμπής στην εξέλιξη της υπόθεσης αποτελεί η επιβεβαίωση της εταιρείας Oceanwide Expeditions σχετικά με την αποβίβαση 30 επιβατών στο βρετανικό νησί της Αγίας Ελένης, στον νότιο Ατλαντικό. Στις 24 Απριλίου, και ενώ το κρουαζιερόπλοιο είχε ξεκινήσει το ταξίδι του με 114 επιβάτες από την Αργεντινή, η συγκεκριμένη ομάδα επισκεπτών εγκατέλειψε το πλοίο συνοδεύοντας τη σορό του πρώτου θύματος, του Ολλανδού υπηκόου που είχε καταλήξει ήδη από τις 11 Απριλίου. Η κίνηση αυτή, που έγινε πριν γίνει αντιληπτή η πλήρης έκταση της επιδημίας, βρίσκεται πλέον στο μικροσκόπιο των αρχών, καθώς συνδέεται άμεσα με την προσπάθεια ιχνηλάτησης της διαδρομής του ιού εκτός των ορίων του MV Hondius.

Τι είναι ο Χανταϊός και πώς μεταδίδεται;

Για κάποιον που δεν έχει παρακολουθήσει την είδηση, ο χανταϊός μπορεί να ακούγεται εξωτικός, αλλά είναι εξαιρετικά επικίνδυνος. Πρόκειται για έναν ιό που φυσιολογικά μεταφέρεται από τρωκτικά (ποντίκια και αρουραίους). Οι άνθρωποι μολύνονται συνήθως εισπνέοντας σκόνη που έχει μολυνθεί από τα περιττώματα ή το σάλιο των ζώων – για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια μιας πεζοπορίας ή σε μια αποθήκη.

Ωστόσο, η περίπτωση του Hondius αφορά το στέλεχος Andes, το οποίο εντοπίζεται στη Νότια Αμερική. Είναι το μοναδικό στέλεχος χανταϊού στον κόσμο που έχει την ιδιότητα να μεταδίδεται από άνθρωπο σε άνθρωπο. Αν και αυτή η μετάδοση θεωρείται εξαιρετικά σπάνια, η στενή επαφή μέσα σε ένα πλοίο ή ένα αεροπλάνο φαίνεται πως στάθηκε αρκετή.

Τα συμπτώματα και η πορεία της νόσου

Το ύπουλο στοιχείο του χανταϊού είναι ότι στην αρχή μοιάζει με μια απλή γρίπη, γεγονός που καθυστερεί τη διάγνωση. Οι ασθενείς παρουσιάζουν:

Υψηλό πυρετό και ρίγη.
Έντονους πόνους στους μύες και την πλάτη.
Πονοκέφαλο και γαστρεντερικά ενοχλήματα.

Η κατάσταση γίνεται απειλητική για τη ζωή όταν ο ιός προσβάλλει τους πνεύμονες (Πνευμονικό Σύνδρομο Χανταϊού). Οι πνεύμονες γεμίζουν υγρό, προκαλώντας έντονη δύσπνοια, με το ποσοστό θνησιμότητας να αγγίζει το 40%.

Η επόμενη μέρα

Αυτή τη στιγμή, το πλοίο αναμένεται να κατευθυνθεί προς τα Κανάρια Νησιά, καθώς η Ισπανία δέχτηκε να το υποδεχτεί υπό αυστηρά πρωτόκολλα. Ο Έλληνας επιβάτης, όπως και οι υπόλοιποι 23 διαφορετικών εθνικοτήτων, παραμένουν σε απομόνωση στις καμπίνες τους. Οι διεθνείς υγειονομικές αρχές (ΠΟΥ) καθησυχάζουν ότι ο κίνδυνος για το ευρύ κοινό είναι χαμηλός, όμως η ιχνηλάτηση των επαφών του Γάλλου ασθενούς συνεχίζεται με πυρετώδεις ρυθμούς για να αποφευχθεί οποιαδήποτε διασπορά στην κοινότητα.