Στο Όρος Όλυμπος της Λυκίας, στη Νότια Τουρκία, υπάρχει ένα από τα πιο εντυπωσιακά και ανεξήγητα φυσικά φαινόμενα του πλανήτη: μια φλόγα που καίει αδιάκοπα εδώ και πάνω από 2.500 χρόνια!
Η φλόγα αυτή, γνωστή και ως «Άσβεστη Φλόγα της Χιμαίρας», αναδύεται μέσα από μία τρύπα στο έδαφος πλάτους περίπου ενός μέτρου και καίει χωρίς φλόγιστρο ή ορατή πηγή καυσίμου, ακριβώς επάνω στο βραχώδες έδαφος, σε χαμηλό ύψος.
Ομάδα γεωλόγων και επιστημόνων μελέτησε το φαινόμενο και διαπίστωσε ότι το υπόγειο έδαφος αναβλύζει μεθάνιο και άλλα αέρια, τα οποία εκρήγνυνται φυσικά όταν έρθουν σε επαφή με τον αέρα. Το μεθάνιο αυτό, που ανεβαίνει υπό πίεση, είναι ήδη φλεγόμενο πριν ακόμη φτάσει στην επιφάνεια. Το πιο εντυπωσιακό είναι ότι αν κάποιος προσπαθήσει να τη σβήσει, η φλόγα ξανανάβει μέσα σε δευτερόλεπτα!
Η Μυθολογία και ο Ήφαιστος
Στην περιοχή, πολύ κοντά στο σημείο της φλόγας, υπήρχε αρχαίος ναός αφιερωμένος στον Ήφαιστο, τον θεό της φωτιάς και της μεταλλουργίας. Σύμφωνα με τη μυθολογία, εκεί ζούσε και η Χίμαιρα, το φλεγόμενο τέρας που έβγαζε φωτιά από το στόμα και σκορπούσε τον τρόμο στην περιοχή.
Η ταύτιση της αιώνιας φλόγας με τον μύθο της Χιμαίρας ήταν φυσική για τους αρχαίους, οι οποίοι δεν μπορούσαν να εξηγήσουν πώς μια φωτιά θα μπορούσε να παραμένει άσβεστη τόσο καιρό.
Η τοποθεσία σήμερα αποτελεί ένα ιδιαίτερο αξιοθέατο, όπου χιλιάδες επισκέπτες κάθε χρόνο ανεβαίνουν το βουνό νύχτα για να δουν το φαινόμενο από κοντά, με τη φλόγα να φωτίζει μυστηριακά το σκοτάδι.
Ανάμεσα στην επιστήμη και τον μύθο, η Άσβεστη Φλόγα της Λυκίας παραμένει ένα από τα πιο μαγευτικά θαύματα της φύσης.
