Τα Μαντώδη ή οι Μάντισσες είναι μία τάξη εντόμων που αποτελείται από περίπου 2.200 είδη τα οποία χωρίζονται σε 9 οικογένειες. Ονομάστηκαν έτσι το 1838 από τον εντομολόγο Χέρμαν Μπούρμαϊστερ, λόγω της στάσης των μπροστινών ποδιών, τα οποία υψώνονται σαν σε προσευχή.
Είναι ένα πράσινο έντομο, με εξωγήινη εμφάνιση, που όταν στέκεται όρθιο στα πίσω του πόδια, υψώνει τα μπροστινά στον ουρανό σε στάση προσευχής, εξ΄ου και το όνομά του. Δεν προσεύχεται όμως, απλώς περιμένει τα θύματά του και όταν αυτά εμφανιστούν τα αρπάζει με τα πριονωτά του πόδια και τα καταβροχθίζει. Το αλογάκι της Παναγίας θεωρείται μεγάλο γούρι και ο λαός μας το σέβεται και δεν το σκοτώνει γιατί κάνει καλό στην γεωργία τρώγοντας επιβλαβή έντομα.
Tο θηλυκό αλογάκι της Παναγίας είναι διπλάσιο σε μέγεθος από το αρσενικό. Την άνοιξη, όταν φτάνει η ώρα της αναπαραγωγής, το μικρόσωμο αρσενικό σκαρφαλώνει πάνω της και ακριβώς την ώρα που εκσπερματίζει με μια απότομη κίνηση γυρίζει και του κόβει το κεφάλι! Το εκπληκτικό είναι ότι το αρσενικό συνεχίζει για λίγα δευτερόλεπτα ακόμα την ερωτική πράξη, μέχρι να καταφέρει να γονιμοποιήσει το θηλυκό. Ύστερα, το θηλυκό το κάνει μια μπουκιά και παίρνει έτσι τις πρωτεϊνες που χρειάζεται για να μπορέσει να γεννήσει τα αβγά του. Μερικά αρσενικά, γνωρίζοντας ποιο θα είναι το τέλος τους προσπαθούν να αποκολληθούν, αλλά 8 στα 10 έχουν πικρό τέλος. Το φθινόπωρο η θηλυκιά γεννάει 10-200 αυγά και πεθαίνει.
Η φύση διάλεξε αυτόν τον κανιβαλιστικό τρόπο αναπαραγωγής, διότι το αρσενικό, στη διάρκεια της ζωής του, δεν προσφέρει καμιά υπηρεσία. Δεν τρώει έντομα, ούτε είναι κάπου αλλού χρήσιμος. Το μόνο που κάνει είναι να συμμετέχει στη σεξουαλική πράξη, το οποίο όπως είναι φυσικό πληρώνει πολύ ακριβά.
